- 4 -
Боевой Следующее
лето принесло кроликам множество новостей. Безрассудный закон назначил
награду за каждого убитого ястреба и сову. Этих пернатых стражей равнин
истребили поголовно. И кролики так расплодились, что угрожали теперь
опустошить страну.
Боевой
Тогда-то фермеры, более всех страдавшие от ими же изобретенного закона,
задумали грандиозную облаву на кроликов. Все местное население приглашено
было явиться в назначенное утро на главную северную дорогу графства,
с тем чтобы обойти всю округу, двигаясь против ветра, и загнать кроликов
в большой загон, окруженный тесной проволочной решеткой. Собаки не участвовали
в охоте, так как они слишком бестолковы. Ружей тоже не взяли, потому
что в толпе они опасны. Но каждый мужчина и мальчик был снабжен парой
длинных палок и мешком камней. Женщины следовали за ними верхом или
в повозках. Многие из них были вооружены трещотками, охотничьими рогами
и шумными жестянками. К некоторым повозкам были привязаны старые жестянки,
которые, ударяясь о спицы колес, увеличивали грохот. Если принять в
расчет тонкий слух кроликов, легко понять, что шум, ошеломительный даже
для человека, должен был привести их в полное смятение.
Боевой Погода стояла ясная, и в восемь
часов утра подан был сигнал отправляться в путь. Линия охотников вначале
растянулась на пять миль. На каждые тридцать - сорок шагов приходилось
по человеку. Повозки и верховые лошади поневоле держались почти исключительно
дорог, но загонщики шли напролом, через поле. Люди были расположены
приблизительно по трем сторонам квадрата. Каждый старался шуметь как
можно больше и обшаривал палкой все кусты. Отовсюду стали выбегать кролики.
Некоторые бросились к загонщикам, но были встречены градом камней, прикончивших
многих. Изредка то один, то другой проскакивал мимо и спасался, но таких
было очень немного.
Боевой Облава сметала кроликов в кучу,
словно метла. Скоро они уже кишели за каждым кустиком. Когда облава
прошла пять миль - на что потребовалось около трех часов, - был отдан
приказ смыкать оба крыла. Промежутки между загонщиками сократились до
десяти футов, и вся облава двинулась к загородке. Все кролики очутились
в западне. Люди прибавили шагу, десятками убивая слишком близко подбегавших
к ним зверьков. Земля была усеяна их трупиками, но число кроликов, казалось,
все возрастало. И прежде чем жертвы окончательно были втиснуты за загородку,
оцепленное пространство в два акра представляло собой сплошную трепещущую
массу скачущих, бегающих, мечущихся кроликов. Они кружились и прыгали,
ища выхода, но неумолимая толпа сгущалась по мере того, как постепенно
суживалось кольцо, и весь рой был втиснут в загон, где некоторые тупо
расселись посередине, другие опрометью стали бегать вдоль решетки, а
иные пытались запрятаться по углам или друг под другом.
Боевой
А Боевой Конек - что делал он во время облавы? Облава смела его вместе
с остальными, и он одним из первых вбежал за загородку. Решено было
лучших кроликов отобрать.Загон был смертью для всех кроликов, за исключением
наиболее красивых и здоровых. Много оказалось тут никуда не годных.
Тот, кто воображает, что все дикие животные являются образцом совершенства,
удивился бы, увидев, как много было в загоне хромых, увечных и хилых.
Боевой То была победа наподобие римских:
слабосильным предстояло избиение. Отборнейшие кролики предназначались
для арены. Арены? Да, для садков Скакового клуба. В этой огромной западне,
заранее приготовленной, были расположены вдоль стен ряды маленьких ящиков,
по крайней мере пятьсот. Каждый ящик был рассчитан на одного кролика.
Боевой
Самые проворные из кроликов первыми попали в загон. Одни были проворны
и глупы: очутившись внутри, они принялись метаться. Другие были проворны
и умны: эти поспешили воспользоваться ящиками и спрятались в них. Все
ящики были полны. Этим способом были отобраны быстрейшие и умнейшие
- способом, разумеется, небезошибочным, но самым простым и удобным.
Эти пятьсот штук предназначались для обучения борзых собак. Остальные
четыре с лишним тысячи были беспощадно истреблены. А пятьсот ящиков
с пятьюстами ясноглазых кроликов были в тот же день погружены в поезд.
Среди них находился и Джек - Боевой Конек.
Боев
-
5 -
- 1
- 2
- 3 - [4]
- 5 - 6
- 7 - 8
- 9