- 8 -
Боевой С этого
дня Боевой Конек сделался гордостью ирландца. Стартеру Слаймену с почетом
вернули его звание, а Мики заставили по-прежнему спускать кроликов.
Мики сочувствовал кроликам, а не собакам. Больше всего он любил Боевого
Конька, потому что один он прославился из пятисот, уцелевших от облавы.
Были и другие, завершившие всю скачку до конца и выступавшие на арене
по нескольку раз, но один только Джек пробежал все пространство, ни
разу не свернув с прямого пути. Состязания происходили два раза в неделю.
Каждый раз гибло от сорока до пятидесяти кроликов. Из пяти сотен пленников
скоро почти никого не осталось.
Боевой Боевой Конек участвовал в каждом
состязании и каждый раз достигал Пристани. Мики приходил в дикий восторг,
восхваляя таланты своего любимца. Он искренне любил длинноногого скакуна
и упорно утверждал, что всякая собака должна быть польщенной, когда
ее побеждает такой молодец.
Боевой Так редко случается, чтобы кролику
вообще удалось добежать до Пристани без единого заворота, что о нем
заговорили в газетах, и после каждого состязания появлялась заметка:
"Боевой Конек снова, ни разу не свернув с пути, скрылся в Пристань.
Старожилы говорят, что в наше время совсем исчезли хорошие собаки".
После шестой победы все кроличьи сторожа пришли в восторг, а главный
их командир, Мики, ликовал исступленно.
Боевой - Что ни говорите, а надо его выпустить
на волю. Он заслужил свою свободу не хуже всякого американца, - говорил
он в надежде повлиять на патриотическое чувство распорядителя состязаний,
бывшего, в сущности, владельцем кроликов.
Боевой - Ладно, Мики. Когда дойдет до тринадцати
раз, можешь отправить его обратно на родину, - был ответ.
Боевой - Право, сэр, отпустите его сейчас!
Боевой - Нет-нет, он мне нужен, чтобы поучить
нескольких новых собак.
Боевой - Значит, по рукам, сэр: тринадцать
раз - и он свободен.
Боевой В это время была доставлена новая
партия кроликов, и один из них оказался очень похож окраской на Боевого
Конька, хотя бегал он совсем не так скоро. Мики во избежание ошибок
посадил Боевого Конька в ящик, чтобы пометить ему уши пробойничком.
На тонком хряще ясно отпечаталась звездочка, и Мики воскликнул:
Боевой - Ты будешь получать по звездочке
за каждое состязание!
Боевой И он пробил на правом ухе шесть
меток подряд.
Боевой - Теперь все в порядке, Боевой Конек.
Ты станешь свободнейшим из свободных кроликов, когда заработаешь себе
тринадцать звезд. На нашем флаге тоже появилось тринадцать звезд, когда
мы заработали _свою_ свободу! [Соединенные Штаты после освобождения
из-под власти Англии состояли всего из тринадцати штатов, поэтому первоначально
на американском флаге было тринадцать звезд; теперь число штатов дошло
до пятидесяти, и соответственно с этим увеличилось число звезд на флаге]
За ближайшую неделю Боевой Конек победил новых борзых, и звезды перевалили
уже с правого уха на левое. Еще неделя - и у него были все тринадцать
звезд: шесть на левом ухе, семь на правом. Газеты шумели о его подвигах.
Боевой - Ого-го! - торжествовал Мики. -
Ты теперь вольный кролик, Боевой Конек! Тринадцать - счастливое число.
Никогда оно меня не обманывало.